《特派記者溫以理/台東報導》居住在花東地區的阿美族，是台灣原住民人口數最多的一族。長年以來，阿美族的飲食文化卻始終和野生植物緊密相繫，他們採集運用的野菜超過兩百種以上，擁有相當豐富的野菜文化，也因此阿美族人常戲稱自己是「吃草的民族」。
有「野菜達人」、「原住民飲食文化專家」的吳雪月女士打趣說，「如果某戶人家周圍的野生植物都被拔得精光，這戶人家八九不離十，一定是娶了阿美族媳婦。」這兩句話相當貼切地反映出了阿美族人的飲食習慣。
吳雪月進一步表示，阿美族對於野生可食動植物的知識相當豐富，光是可以辨認出來的可食野菜植物種類就超過200種以上，而阿美族人常戲稱自己是「吃草的民族」，相當貼切地反映了阿美族人的飲食習慣，在各式各樣的野菜中，「十心菜」是最大的特色，也就是有十種吃食植物嫩心的菜色，例如黃藤心、林頭心、芒草心、月桃心、檳榔心、台灣海棗心…等等。
此外，經常食用的野菜包含山萵苣(sama)、昭和草(飛機菜，hekoki)、龍葵(tatokeng)、麵包果(faciru’)、鳥巢蕨嫩葉(lokot)、過溝菜蕨嫩葉(pakoh)…等等。除了野菜之外，其他如醃生肉(西勞，silao)也是相當大的特色。
「西勞」可以分為獸肉與魚肉醃製兩種，是配飯的最佳聖品。此外，蝸牛、螃蟹、青蛙與溪蝦也都是阿美族人愛吃的食物，尤其是蝸牛與青蛙，更被認為有醫療上的效果。
鹽巴是阿美族人烹調食物時最重要的調味料，任何食物只要有鹽巴就夠了，愛用鹽巴也是阿美族人飲食生活的特徵。
傳統的阿美族社會，一年當中有許多的祭典，從不同祭典所使用的祭品、器具、食物，不僅能看到族人在植物上豐富而多樣的運用，也能看到由植物所衍生出的習俗與文化。
好比豐年祭。阿美族的傳統文化特色，在豐年祭中展現得最為淋漓盡致，早期的豐年祭為期約五天到一週，祭品以糯米糕、酒、獸肉為主，祭典過程中，有一項重要的活動即是眾人共享的「阿美大餐」，便是取材自大自然的各種新鮮野菜。
早年部落在舉行豐年祭前，家家戶戶都要先到野外採集食材，祭典當天中午，全村就在運動場或活動中心周圍野餐，場面十分壯觀，所食用的菜餚包括豆類、藤心、蘆葦心、雞肉和豬肉等等。
這種共食分享的文化，也是阿美族人培養團隊精神的最佳訓練方式，直到現今，以年齡階級區分的共食分享制度仍持續保留著，也是集體訓練的表徵之一。
阿美族的飲食文化在當代趨向以健康為消費導向的社會中，變成許多追求健康自然飲食的食客所追逐的飲食文化。
例如原本在只有在花蓮台東一帶才能在市場買到的鳥巢蕨嫩葉(lokot)、過溝菜蕨(pakoh)，目前在西部的許多餐廳中變成相當昂貴的一道菜，又例如龍葵，被認為是退火的好食材，現在也是許多餐聽必備的菜色。
阿美族的飲食文化反而進入健康消費時代下的寵兒，而阿美族人吃的文化也跟著阿美族人的移民，而來到都市。目前在各地的都會中，都有許多以阿美族飲食文化為號召的原住民主題餐廳，將傳統阿美族飲食的文化傳遞開來。