解決大海塑膠汙染「烏賊智慧衣」有潛力

【特派記者巫月樺／專題報導】拯救海洋塑膠汙染，科學家開發可分解的「烏賊牙齒」衣！賓夕法尼亞州立大學團隊分析組成烏賊牙齒的SRT蛋白，開發出一種可散熱、導電，還能自癒的彈性纖維材質。研究領導人Melik Demirel教授指出，SRT蛋白產品可在環境中分解，有望成為塑膠替代品。

塑膠微粒破壞海洋　烏賊蛋白成救星

《CNN》報導，每年有超過800萬噸塑膠進入海洋，造成海洋生態系統很大破壞。近年來，科學家發現，烏賊會利用其吸盤上的環狀齒來緊咬住獵物，這些像牙齒的構造由squid ring teeth（SRT）組成。這種蛋白與絲綢纖維很類似，吸引住科學家的目光。

賓夕法尼亞州立大學團隊回顧了過去文獻，發現這種特殊蛋白具有很奇特的構造，構成蛋白的次級結構像「油」與「水」般交融一起，暨分開又分離，賦予其奇特的特性。SRT蛋白不僅強韌、富有彈性，還能導電、散熱，只要施加壓力和提供一點熱能，還能自我修復受損部位。

塑膠替代品　減少塑膠纖維入海

根據《科學日報》報導，研究指出，SRT蛋白能被製成衣物外面的一層保護膜，可以避免塑膠合成纖維在洗衣過程中磨損，進而減少塑膠纖維進入大海中。研究人員更表示，SRT蛋白也可用於製造化學和生物戰劑的防護衣。

此外，Demirel表示，SRT蛋白還具有光學特性，如果結合半導體技術，還可能發展出智慧衣，可以監控人體健康外，還能保護人類免於空氣汙染。這項發想已經在研發當中。

細菌量產蛋白　不用殺烏賊

為了量產SRT蛋白，研究團隊利用基因工程，透過大腸桿菌來大量製造這種蛋白。因此科學家不用獵捕大量的烏賊，就能得到不錯產量的SRT蛋白。Demirel說，塑膠微粒在分解時會釋放溫室氣體，但SRT蛋白可以自然在環境中被分解，希望能減少環境汙染。

未來研究必須試圖降低生產成本，Demirel指出，目前合成SRT蛋白質的生產成本至少為每公斤100美元，但他希望將價格降至十分之一。

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