【特派記者巫月樺／專題報導】原來人一生都在不斷製造新的腦細胞！西班牙馬德里大學研究發現，人類腦細胞隨著年齡增長，仍會製造新的神經元細胞，而且阿茲海默症患者發病前，新生神經元細胞的數量就急遽減少。研究領導人、馬德里大學神經學家Llorens -Martin指出，這有助於研發阿茲海默早期診斷與療法。
大腦會不斷新生細胞？ 研究分歧
根據《衛報》報導，科學界對於人腦成年後，是否會增生腦細胞，始終存在分歧。有一派認為人腦數量在成年前就已經固定，另一派則認為腦細胞會隨年齡而增生。
過去研究表明，大部分人腦內的神經細胞，在出生時就已經存在，雖然其他哺乳類研究發現，大腦能新生神經細胞，但在人類身上始終未被證實。
健康大腦細胞會新生 年紀大新細胞會減少
對此，馬德里大學團隊研究13名年齡在43-87歲之間的死者大腦，他們大腦在生前都是健康的。研究發現，人腦中確實存在新生的神經細胞，但其數量隨年齡而下降；在該研究中，人腦在40-70歲之間，新生神經元的數量，從每立方毫米40,000個降至30,000個。
新生細胞主要發生在大腦中稱為齒狀回（dentate gyrus）的部位。它是海馬迴的一部分，在學習、記憶和情緒中，扮演重要作用。Llorens -Martin認為，過去研究分歧，應來自組織處理手法不同所致。
阿茲海默症 新生腦細胞少一半
研究進一步分析，死前曾被確診為阿茲海默症的大腦，在45名患者大腦的研究中發現，雖然阿茲海默病患者仍有新生神經細胞，但與健康大腦存在明顯差異：即使在疾病早期，他們大腦新生神經細胞數量，只有正常人的一半到四分之三。
「第一階段阿茲海默症的新生腦細胞竟減少了30%。」Llorens -Martin告訴《BBC》，早在阿茲海默症的公認兇手：β-澱粉樣蛋白斑(amyloid plaque)以及纖維糾結(tangles)出現前，腦細胞就開始下降了。團隊推論，背後肯定有另一項病理機制，造成新生細胞減少，「這有助找出正常老化或阿茲海默症的療法。」
了解神經細胞新生 有助研發新療法
倫敦國王學院神經新生和精神健康實驗室負責人Sandrine Thuret 表示，該研究提供腦細胞新生的有力證據，在阿茲海默症病發前，有可能將神經新生作為早期偵測指標。「如果能透過維持神經新生，來預防或延遲阿茲海默症發作，那就更棒了。」
參考資料：
1. Humans can make new brain cells into their 90s, scientists discover.
2. New brain cells made throughout life.
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資料來源：健康醫療網 https://www.healthnews.com.tw/news/article/41705/
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