舌頭也能「聞」味道？　研究：發現嗅覺受器

【記者蔡岳宏外電／專題報導】舌頭可能會「聞」味道！美國莫內爾化學感官中心（Monell Chemical Senses Center）研究發現，人類舌頭上的味覺細胞，也擁有偵測氣味的受體，並對一些芳香劑有反應。這項發現顯示，食物的風味可能並非在大腦對味、嗅覺初步整合，而是在舌頭就開始。但莫內爾化學感官中心博士Mehmet Hakan Ozdener強調，這並非張開嘴巴，人就可以聞到氣味了。

嗅覺與味覺　決定食物風味

根據《現場科學》報導，過去認為，食物的風味與味覺、嗅覺習習相關，在哺乳類動物上，這兩項感官分別是舌頭和鼻子獨立運作，訊號傳至大腦進行整合後完成。然而，越來越多研究顯示，負責接受嗅覺分子，引起後續嗅覺反應的受器，在人體各處都有表現。

培養人類味覺細胞　發現嗅覺受器

莫內爾化學感官中心針對基因轉殖老鼠，在其舌頭偵測到嗅覺受器，並同步發現後續訊號傳遞分子的證據。接著研究人員將目標轉向人類蕈狀舌乳突細胞，也在上頭找到嗅覺偵測器，並對精油或肥皂香料的丁香油有反應，雖然其濃度遠低於引發味覺的水平。

研究人員據此假設，哺乳類味覺系統也能夠偵測嗅覺，但確切生理功能仍未明。此外，團隊更發現，味覺和嗅覺訊息的初始整合，可能早在味覺受體細胞中就發生，而非在大腦。該結果表明，除了酸、甜、鹹、苦和鮮味外，味覺比人類想像還複雜。

張開嘴巴不能聞氣味　味道之謎複雜

「這並不意味著，張開嘴巴能聞到氣味。」Mehmet Hakan Ozdener向《衛報》表示，不過可透過氣味分子來促進健康飲食，例如釋放一些使食物更甜的氣味，人們可以減少糖分攝取量，這有助解決肥胖問題。

加拿大魁北克大學三河分校教授Johannes Frasnelli說，已知嗅覺受體除了鼻黏膜，在其他組織都有發現，但不知道功能。「在人類精子上頭就存在嗅覺受體，似乎能引導精子找到卵子。」

牛津大學教授Charles Spence認為，用嗅覺來處理肥胖言之過早，但該研究有助揭開更多味道的謎題。

參考資料：

1. Human Tongues Can Apparently Smell Things.

2. Smells delicious: our tongues can detect odours, study suggests.