【記者曾正豪／專題報導】別以為只有腦中風、帕金森氏症等疾病才會出現吞嚥障礙，依據國民健康署資料指出，65歲以上長者有21.8%於每週至少3次進食嗆到，有12.8%經過評估為吞嚥異常，每十位長者可能就有一位是輕度以上的吞嚥障礙。衛福部南投醫院林宛臻語言治療師表示，當吞嚥能力衰退時，可能會引發某些問題，如：進食過程誤入呼吸道而引起吸入性肺炎或窒息的危險；若是無法正常的吞嚥容易嗆到，進食量逐漸減少而造成營養不良，使身體肌力、大腦機能衰退，進而引起肌少症和失智症的發生，而引起一連串的惡性循環。
吞嚥功能衰退 喉嚨會殘留許多唾液
林宛臻語言治療師指出，一般人在老化的過程中，喉頭和舌頭的功能會減弱，因此吞嚥狀況可能會衰退，當喉嚨感覺變得遲鈍，肌力變弱，唾液可能會累積在喉嚨內，因此在高齡者的喉嚨裡，可能會發現殘留許多唾液，這都是吞嚥功能衰退的現象。
從反覆吞嚥唾液測試發現徵象
日本耳鼻喉科醫師浦長瀨昌宏也提到，可以透過簡單的反覆吞嚥唾液測試，發現一些徵象，例如：反覆的吞嚥唾液，測試30秒內能完成幾次(缺乏口水情況下，可在嘴裡含茶或水)，若能吞嚥達6次以上，表示吞嚥功能良好；若吞嚥3-5次，代表吞嚥功能稍退，需要注意了；僅能吞嚥2次，則已經面臨吞嚥障礙。
若有吞嚥能力下降徵兆 可諮詢協助
另外若是自身覺得唾液很多，吃完東西以後，說話聲音的感覺變了、吃飯時或飯後會嗆到、經常性的清喉嚨、睡覺時常會咳嗽、時常覺得喉嚨卡卡或吞東西後卡卡，可能都是吞嚥能力下降的徵兆，建議可以就近到醫院復健科尋求語言治療師的諮詢協助。
日常生活簡單訓練 以維持吞嚥能力
預防勝於治療！若什麼都不做，吞嚥狀況可能在不知不覺中衰退，林宛臻語言治療師建議，不妨融入在生活中進行簡單訓練，以維持吞嚥的能力，才能吃得好。而關於各項吞嚥訓練的方式及技巧，可以尋求語言治療師的諮詢和協助，期許每一個人在面臨老化時，依舊能夠吃得好，以維持身體健康。
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資料來源：健康醫療網 https://www.healthnews.com.tw/news/article/42147/
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