【記者巫月樺／台中報導】台中市萬和宮25日上午與平常不太一樣，包括出生數個月、剛滿週歲、學齡前幼童的近千名媽祖契子女，成為主角。他們回到萬和宮，祈求媽祖娘娘保佑健康平安長大。其中，就讀國小三年級的陳小弟是因為夢見「拜拜在追我」，特別回宮拜拜。
萬和宮董事長蕭清杰說，所謂契子女，就是與神明訂定契約，請神明收為契子女（義子或義女），擔任孩子成年前的守護神，祈求幫忙照顧，庇佑平安、順利長大成人。
萬和宮從民國96年辦理媽祖契子女登記，並自隔年起於媽祖聖誕前夕的農曆3月21日，舉辦回宮祝壽植福活動，邀請契子女為媽祖娘娘祝壽，祈求保佑平安長大，當年有150人，今年媽祖的契子女累計增為3466人，亦即12年來，人數成長了20倍有餘。
依習俗，每年契父母聖誕或廟會節慶時，「契子女」會返廟祭拜並換「絭」（音同眷，銅錢穿紅紗線）的紅紗線，直到滿16歲成人為止。近千名未滿週歲及尚在襁褓的稚齡幼童或學齡前孩童，上午跟著父母或爺爺、奶奶到萬和宮，更換平安符的紅紗線，品嘗廟方準備的熱騰騰的八寶粥、湯圓。廟方還贈送壽桃及壽麵，保佑平安、長大。
祈福團拜，在鳴鐘九響、擂鼓三通、奏樂及禮炮聲中展開，由董事長蕭清杰主祭，常務董事林清福、陳阿水及常務監事簡萬水，以及市議員張耀中陪祭。擠滿正殿的媽祖契子女及家長們，虔誠行禮、參香，祈求保佑契子女，順利成長、男有分、女有歸、利益雙親、耀祖榮宗、元辰光彩、運勢亨通、學業進步、功名成就、平安長大。
莊嚴隆重的典禮，由蕭清杰與小朋友獻上疏文後圓滿結束。蕭清杰與家長、契子女移到廟前大合照，留下珍貴的鏡頭。
蕭清杰說，媽祖契子女回宮謁祖，是很有意義的活動。祈求媽祖保佑所有的契子女，健康、平安、快樂長大，智慧大開，認真念書，爭取好成績。後天、農曆3月23日媽祖聖誕，萬和宮遵循古禮，盛大舉行三獻禮祭典，歡迎參觀。
小朋友個個睜大眼睛，東張西望，有些還不時把玩紅紗線，模樣相當可愛。誦經聲、佛號及童言童語，洋溢全場，熱鬧又溫馨。
就讀國小三年級的陳小弟，最近三更半夜經常驚嚇、哭啼。他告訴媽媽，「夢見拜拜在追我!」陳媽媽想起來，孩子登記成為媽祖契子之後，沒有回宮謁祖，今天趕快帶著陳小弟回來拜拜。他虔誠參香，祈求媽祖娘娘保佑，高高興興離去。
2足歲的何柏叡，由父母何岳龍、賴廷蕙及4歲的哥哥何柏佑陪同，雙手合十，相當逗趣可愛。長得秀麗文靜、6歲的王心妤，乖巧的跟在媽媽李青芸身旁，凝視媽祖及列位神尊神像，相當虔誠。1歲多的柳俊承小弟弟，由媽媽蔡琬如抱著，參加祈福典禮，不時露出微笑，很討人喜歡。
萬和宮媽祖契子女回宮祝壽植福活動，由董事長蕭清杰主祭。（記者林獻元攝）
萬和宮媽祖契子女祈安法會，董事長蕭清杰與契子女獻上文疏。（記者林獻元攝）
萬和宮媽祖契子女換上紅紗線，在香爐過火。（記者林獻元攝）