【特派記者邱芮豫/雲林報導】一年一度宗教盛事白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動，17日晚上11點40分在北港朝天宮進行「進火」儀式，苗栗縣長鍾東錦、雲林縣長張麗善親自到場參與，儀式結束後媽祖就踏上回拱天宮的路程，預計20日下午4時回宮。
苗栗縣長鍾東錦、雲林縣長張麗善、拱天宮主委洪文華、朝天宮董事長蔡咏鍀、通霄鎮長張可欣、北港鎮長蕭美文、立委林文瑞、苗栗縣議會議長李文斌及多位苗栗及雲林的民意代表與苗栗縣政府文觀局長林彥甫等人，和聚集在北港朝天宮的民眾一同參與這場盛會。
▲苗栗縣長鍾東錦、雲林縣長張麗善親自到場參與(圖/苗栗縣政府提供)
17日中午白沙屯媽祖神轎抵北港朝天宮，在萬名信眾「進喔」的呼喊聲中，三進三退後衝進朝天宮廟裡大殿安座，整個朝天宮被信眾團團包圍，場面壯觀。
而晚上舉行的進火儀式是進香活動中的重點，儀式由朝天宮的住持法師主持，以朝天宮內終年不滅的光明燈引燃金紙到「萬年香火」爐中，誦念經文恭讀「吉祥文疏」祈求媽祖庇祐，再以火勺掏引聖火到白沙屯的「火缸」中送入「香擔」，待住持法師在「香擔」貼上封條後，一路引回白沙屯拱天宮，象徵媽祖的萬年香火流傳不息。
▲白沙屯媽祖17日晚間在北港朝天宮進行「進火」儀式，眾人祈福(圖/苗栗縣政府提供)
▲白沙屯媽祖17日晚間在北港朝天宮進行「進火」儀式，在媽祖前將吉祥文疏放入爐火中(圖/苗栗縣政府提供)
▲白沙屯媽祖17日晚間在北港朝天宮進行「進火」儀式，以火勺掏引聖火到白沙屯的「火缸」準備送入「香擔」(圖/苗栗縣政府提供)
▲白沙屯媽祖17日晚間在北港朝天宮進行「進火」儀式，白沙屯媽祖準備啟程回宮(圖/苗栗縣政府提供)
▲白沙屯媽祖17日晚間在北港朝天宮進行「進火」儀式，白沙屯媽祖準備啟程回宮.(圖/苗栗縣政府提供)
苗栗縣長鍾東錦表示，他和雲林縣張縣長共同見證，所有的吉祥文疏都一張一張給媽祖看過，所以各位的祈求媽祖都聽到了，各位的誠心誠意媽祖也看到了，相信朝天宮媽祖、白沙屯拱天宮媽祖及山邊媽祖一定會保佑大家，這次進香不但是苗栗跟雲林的大事，也是全台灣的大事，感謝途中台中市和彰化縣的協助，祝福大家平安喜樂。
今年白沙屯媽祖進香活動總計報名人數突破11萬餘人，再創新高，而沿途還不斷有民眾隨香，自2月12日凌晨起駕出發，17日中午抵北港，當天晚上11點進火後起轎回程，預計20日下午4點回到通霄拱天宮