【特派記者巫月樺 邱芮豫／苗栗報導】苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖今(12)日1:45分起駕，數萬名信徒跟隨白沙屯媽祖鑾轎展開為期9天8夜徒步前往雲林北港朝天宮進香之旅，香燈腳們待山邊媽祖神轎前來拱天宮與白沙屯媽祖會合後共乘神轎，進喔~進喔~的歡呼聲中正式揭開2023年徒步進香活動。
在本次疫情趨緩下，虔誠的香燈腳陸續回歸，今年報名的香燈腳比去年人數更創新高，突破11萬3千多人報名，拱天宮主委洪文華表示:盡管疫情緩和，還是希望香燈腳能注意自身安全，戴好口罩。
在內政部長林右昌、前內政部長徐國勇及苗栗縣長鍾東錦、雲林縣長張麗善、北港朝天宮董事長蔡咏鍀與拱天宮主委洪文華值年爐主等人團拜行禮後，完成遶境登轎儀式。
▲團拜行禮儀式。（圖／巫月樺攝）
▲媽祖登鑾轎儀式。（影／邱芮豫攝）
▲媽祖登鑾轎三進三出.準備啟程。（影／巫月樺攝）
媽祖鑾轎在數萬名香燈腳追隨下前行，沿途更有熱情信眾夾道歡迎媽祖到來，沿途停駕在台中龍鳳宮紅壇，通霄精鹽廠加油站前，通霄慈惠宮，南華社區福德祠，通苑慈雲寺供信眾參拜。
▲ 香燈腳跟隨媽祖前往北港進香。（影／巫月樺攝）
此外，通霄拱天宮白沙屯媽祖在農曆正月出發是歷年來罕見的情形，今年的出發日為農曆正月22日（國曆2/12），正月17日（國曆2/17）抵達北港，農曆正月28日進火，農曆二月一日（國曆2/20）回宮。