【特派記者邱芮豫／苗栗通霄報導】苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動今年報名人數達17萬9971人，再創歷史新高。總統蔡英文及副總統賴清德於17日下午分別前往拱天宮及山邊媽祖宮參拜，並參加淨轎儀式以及恭迎白沙屯媽祖出神龕。媽祖將於18日凌晨由苗栗縣長鍾東錦等各界人士與信眾恭迎登轎，展開為期9天的宗教之旅。
▲苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動，總統蔡英文致詞圖/張玉泰攝)
立法院副院長江啟臣昨日下午2點多與苗栗縣長鍾東錦、議長李文斌、一同前往白沙屯拱天宮參拜，他表示，這次的媽祖進香是全台宗教盛事，祈願媽祖庇佑全台國泰民安。
▲立法院副院長江啟臣苗栗縣長鍾東錦、議長李文斌、一同參拜(圖/張玉泰攝)
下午3時許總統蔡英文首先抵達拱天宮，參加淨轎儀式，隨後到山邊媽祖宮祈福。蔡總統表示，感謝廟方人員及所有志工，並祈求媽祖庇佑台灣風調雨順、國泰民安。
民眾黨主席柯文哲與台中市府顧問蔡壁如也前來參拜，隨後，他率領民眾黨團隊前往江和樹點心站，向正在排隊等候進廟的香燈腳發送補給品，在路途中，柯文哲主席受到眾多民眾的熱烈歡迎與擁戴，不少民眾紛紛擠向路旁，希望能與主席近距離交流 ，拍照合影。
▲民眾黨主席柯文哲與台中市府顧問蔡壁如參拜(圖/張玉泰攝)
副總統賴清德晚間8時30分也抵達苗栗白沙屯拱天宮，並與苗栗縣長鍾東錦及拱天宮管理會委員會人員等，一起從神龕請出媽祖聖駕,他也預祝這次前往北港進香能夠一切順利平安，台灣國泰民安風調雨順
▲賴副總統白沙屯參拜(圖/苗栗縣政府)
18日凌晨零時拱天宮舉行登轎祭典，由縣長鍾東錦及夫人陳美琦、雲林縣長張麗善、立委陳超明、邱鎮軍、莊瑞雄、縣議員周玉滿、徐永煌、陳品安、張顧礫、通霄鎮長張可欣、拱天宫主任委員洪文華、爐主等人上香祈福，並分別獻饌、獻花、獻茶、獻果、獻壽麵、獻壽桃、獻財帛等，總幹事同時恭讀疏文，祝禱保祐國泰民安、風調雨順、進香之旅順利、圓滿。零時35分迎駕登轎，在信眾「進喔！進喔」高喊聲中順利登轎，1時10分許在後龍山邊媽祖合轎後，神轎3進3出，衝出拱天宮大門起駕出發，附近廟宇陣頭及信眾跟隨在後，街道擠滿人潮，場面壯觀盛大
縣長鍾東錦表示，拱天宮媽祖北港進香活動是全台最具特色的宗教文化，縣府將持續保存、傳承獨特的宗教民俗活動，祝福隨行的香燈腳平安、順利。
▲縣長與粉紅超跑(圖/張玉泰攝)