【記者張家倫／雲林報導】雲林縣北港朝天宮媽祖農曆3/19、20日每年一度的祈福遶境今天起駕，除了有精采的藝陣遶境，還有著名的北港犁轎和真人藝閣也不可錯過，這一次為響應防疫減碳，北港鎮原本30多個炮點縮減為27個，北港朝天宮董事長蔡咏鍀也請贊助鞭炮的企業將百萬鞭炮減半，省下的經費用來恢復中斷百年的「起馬宴」，循古禮在廟前設宴祝壽。
主祭帶領為媽祖舉行隆重的「起馬祀宴三獻禮」，祈求出巡遶境四方平安，為今天媽祖出巡熱身，北港老一輩的人說，起馬宴已中斷有百年之久，今再重現，讓大家一睹古早宗教敬神，禮俗祭儀的丰采，比放鞭炮來得有意義。
蔡咏鍀說，過去每年炮屑達近兩百噸，近兩年已縮減百噸以下，今年為再號召減炮，商請贊助的企業商，節省部分鞭炮錢，用來舉辦大型的「起馬祀宴」，這是中斷百年的北港風俗，如今再恢復，讓民眾見識早年媽祖出巡的禮俗，是多麼莊嚴盛大，這是很有意義的事。
北港迎媽祖的另一項特色就是由兒童身穿戲服打扮成神話故事中人物的「藝閣」遊行，坐在藝閣上灑糖果、餅乾讓大家吃平安，今年受疫情影響，報名的兒童少了很多，但還能維持傳統「藝閣」街頭遊行，保持北港傳統文化。